Zapier: 評価額 50 億の自動化王は、どのようにして 3 年間で 60 万人以上のユーザーを獲得したのでしょうか?

序文

先ほど、NVIDIA や Scale AI などの 2B 企業についてお話しましたが、今週は趣向を変えて、生産性向上トラックに携わるソフトウェア会社について紹介します。興味深いのは、この会社自体が生産性向上ツールを提供していないことです。ですが、接続された「プロセスサービス」を使用するのに役立ちます。
誰もが強力なツールをすぐに使えるこの時代では、さまざまな AI ツールや生産性向上ツールが私たちの時間を節約するために躍起になっています。ただし、各ツールには異なる使用シナリオと利点があり、さまざまな特性を持つソフトウェアをワークフローに統合するには多くの時間がかかります。 Zapierの登場は、分業の細分化とツールの種類の多様化に伴って必然的に生じるこの問題を解決するものです。

この記事では、Zapier の設立背景、成功の鍵、主要製品、顧客、市場について紹介します。この記事を読んで「プロセス自動化」の世界を探ってみましょう。

1 分しかない場合の 3 つのポイント

1. AIと自動化

Zapier の成功は、AI および自動化ツールに対する需要の高まりを反映しています。 AI の進歩に伴い、自然言語を通じて直接操作できるツールが増えています。ユーザーの学習コストを削減するだけでなく、技術的背景を持たないより多くのユーザーにも広がり、全体的な作業効率が向上します。 Zapier は AI とツールの上昇トレンドを捉え、シンプルな指示と直感的なインターフェイスを通じて自動化を可能にします。

2. オートメーション製品の統合機能

Zapier の製品の中核は、強力な統合機能にあります。現在6,000以上のアプリケーションと接続可能で、ユーザーの多様なツール統合ニーズに応えるだけでなく、スムーズなワークフローを実現します。小規模な新興企業であっても、大規模な多国籍企業であっても、Zapier で適切なソリューションを見つけることができます。これが、Zapier がわずか 3 年間で 600,000 人を超えるユーザーを獲得した理由の 1 つです。

3. 起業家精神と粘り強さ

Zapier の成功の背後には、創業者の鋭い直感と市場における粘り強さがありました。「これらのプロセスをすべて自動化できないのはなぜですか?」という単純な質問から始めてください。
問題点を直接指摘するこのようなシンプルなアイデアに基づいて、実際的な問題を解決できるキラーアプリが開発されました。
起業家精神と製品開発は、最終的にはユーザー自身に還元され、苦痛な問題を解決する必要があります。

Zapier について: どのような製品やサービスを提供していますか?

一言で説明すると、Zapier は複数のアプリケーション間のワークフローを確立して、反復的なタスクを自動的に完了することができます。これは、異なるソフトウェアを接続し、それらの間で情報やタスクをスムーズに流すことができる、海を渡るデジタルの橋のようなものです。

たとえば、Gmail で新しいメールを受信すると、Zapier は Slack の特定のチャネルに通知を自動的に送信できるため、チームやパートナーもリアルタイムの情報を受け取ることができます。

自動化プロセスを開始するトリガー（特定の情報を含むレターを受信するなど）と、トリガーを受信した後のアクション（チームに通知するために Slack チャネルに転送するなど）を設定できます。この種の自動化されたワークフローは、 Zapierの主力製品「Zaps」！

では、この「自動プロセスウィザード」の背後にある動作原理は何でしょうか?

重要なのは、Zapier が 2 つのアプリケーションの API を接続することです (API を一言で表すと、異なるソフトウェアが相互に通信し、データや機能を共有できるようにするアプリケーションプログラミングインターフェイス)

Zapier が 2 つの API 間の通信と接続用のコードの作成を支援すると、ユーザーは簡単なコマンドを使用してコードなしでアプリケーションの自動化を実現できます。

Zapier について簡単に理解した後、その設立ストーリーについて話しましょう。

Zapier のストーリー: 設立の背景

2011 年 9 月 8 日、Zapier の創設者ブライアンヘルミグと彼の友人で共同創設者のウェイドフォスターはいつものように技術的な議論をしていましたが、ブライアンは突然、さまざまなアプリケーション間のコラボレーションの問題を処理するソリューションを開発するというアイデアを思いつきました。

しかし、この斬新なアイデアは空から降ってきたわけではありません。創業者や画面の前にいる皆さんは、日々の仕事での退屈で反復的な手作業にすでにうんざりしていると思います。

すべての優れたアイデアは、「なぜこれらすべてのプロセスを自動化できないのか?」という単純な質問から始まります。

この質問をした後、ブライアンとウェイドは、さまざまなスタートアップウィークエンドで「すべての API の中の API」というアイデアを段階的に現実化し始めることにしました。

当初、ブライアンとウェイドは日中の仕事をしながら、週末と夜に Zapier を開発しました。
多くの反復と改良を経て、2012 年に Y Combinator (世界最大級のスタートアップアクセラレータの 1 つ) に選ばれ、市場への投入に成功しました。

最初に数十のアプリケーションを統合してから、現在では 3,000 を超えるアプリケーションを接続できるようになったまで、Zapier は驚くべき速度で成長しました。複数回の資金調達を経て、2021年には評価額が50億米ドルに達し、オートメーション分野の新星となる予定だ。

では、Zapier の美しい成績表の背後にある主な成功要因は何でしょうか?

主な理由は 2 つあります。1 つは適切なタイミング、もう 1 つは市場における創業者の鋭い直感と粘り強さです。

適切な時期: パブリック API の台頭

※パブリックAPIとは何ですか？

パブリック Web API は、開発者が利用できる Web インターフェイスです。簡単に言うと、開発者が自分で開発しなくてもアプリケーションの機能を使用できるようにする共有ツールボックスのようなものです。たとえば、Google Maps API を使用してアプリケーションに地図関数を追加したり、Twitter (X) API を使用してアプリケーションがツイートを読み取ったり公開したりできるようにすることができます。

そして、なぜ Zapier は適切なタイミングを捉えているのでしょうか?

2006 年から 2011 年にかけて、パブリック Web API の数は 299 から 3,422 に増加しました。 Salesforce、eBay、Facebook、Flickr、Amazon、Twilio などの大規模データ API を備えた企業は、プラットフォームを確立し、サードパーティパートナーと協力して機能を拡張し、より価値のあるエコシステムを推進することを楽しみにしています。

Zapierの成功の理由は、「ロングテールAPI接続要件の集約」のニーズを満たしていることにある。

簡単に言うと、ユーザーがさまざまなニッチなアプリケーションと主流のアプリケーションを簡単に接続して、自動化されたタスクを実現できるようにします。

しかし、トレンドを捉えるだけでは十分ではありません。ユーザーのニーズを真に満たす製品を実装するには、ユーザーを真に理解する開発者も必要です。

Zapier の中核となる能力: 真の製品市場適合性

以下は、Zapier が Product Market Fit を達成できる 3 つの重要な要素をまとめたものです。

シンプルで使いやすい

Zapier の競争上の利点の 1 つは、コードが不要で使いやすいという性質です。ユーザーはシンプルかつ直感的な操作だけで、簡単に独自のZapを設定できます。これにより、Zapier は技術的な背景を持つユーザーだけでなく、非技術的な背景を持つ多くのユーザーを引きつけ、市場の範囲を拡大します。 (Notion に似ています!)

強力な統合機能

Zapier は 6,000 を超える接続アプリケーションをサポートし、現代人が一般的に使用するほぼすべてのツールを統合できます。小規模な新興企業であっても、大規模な多国籍企業であっても、独自の自動化プロセスを見つけることができます。

「本当に解決すべき問題」を的確に突く

ウェイドが以前働いていたテクノロジー企業と比較すると、同社には優秀なエンジニアと強力なマーケティングチームがいたものの、最終製品はまだ無視されていることがわかりました。最も深刻な問題は、ユーザーが何を気にしているのかということです。

Zapier はたまたま、煩わしいプロセス切り替えの問題を解決しましたが、2011 年の資金調達当初、この製品には多くの運用上の障害がありましたが、製品の核心は顧客が最も望んでいたものでした。傾向を把握し、ユーザーの視点から始めることで、新しいイノベーションはより多くの場合、適切な問題を解決する必要があります。

人工知能の普及と自動化プロセスの未来

現在では、ユーザーに技術的背景をまったく必要とせず、ユーザーが自然言語でニーズを表現することだけを必要とする AI ツールが増えています。 Zapier の使用にも同じことが当てはまります。簡単な手順を実行するだけで、さまざまな使用シナリオを自動化する方法を接続して設定できます。

ただし、Zapier の初期ユーザーは通常、ソフトウェアの接続に関する論理的思考に慣れており、自動化したいプロセスを Zap ステップに簡単に変換できることは言及する価値があります。

将来、ユーザーが AI と対話する際には、必然的にこのような論理的思考が必要になります。

しかしZapierはAIによって利用の障壁を下げ、誰でも簡単にこのツールを利用できるようにしようとしている。
将来的には、自動化プロセスの構築がAIとの会話になる可能性があり、プロセス自動化に精通したChatGPTが対話し、自然言語でさまざまなプロセスの構築を支援してくれるようになる可能性があります。